Pode-se contrastar culturas de
honra com culturas de direito. Em uma cultura de direito há um corpo de leis que devem ser
obedecidas por todos, com penas para transgressores. Isso requer uma sociedade com
as estruturas necessárias para promulgar e aplicar leis. Uma cultura de lei
incorpora um contrato social não-escrito: os membros da sociedade concordam em
abrir mão de alguns aspectos de sua liberdade para se defender e retaliar
danos, no entendimento de que transgressores serão apreendidos e punidos pela
sociedade. Do ponto de vista da Antropologia,
culturas de honra tipicamente aparecem entre os povos nômades e pastores que
levam as suas propriedades mais valiosas junto com eles e correm o risco de
tê-las roubadas, sem ter qualquer recurso à execução de lei ou de um governo .
Culturas de honra também florescem no mundo dos criminosos e gangue cujos
os sócios levam quantias grandes de dinheiro vivo e contrabando e não podem
reclamar à lei se forem roubados.
Uma vez uma cultura de honra existe, é difícil seus membros fazerem a transição
para uma cultura de lei; isto requer que as pessoas desistam de retaliar
imediatamente, e do ponto de vista da cultura de honra, isto tende a parecer
ser um ato insensato que reflete fraqueza.
